Новые генетические данные изменили историю одомашнивания кошек: прибыли во времена Римской империи

Анализ сотен древних останков опровергает старую гипотезу покорения мира кошками

Два новых масштабных генетических исследования переписывают историю одомашнивания кошек. Оказывается, домашние кошки попали в Европу из Северной Африки не 6500 лет назад, как считалось, а лишь около 2 тысяч лет назад, а в Китай они попали ещё позже — примерно 1400 лет назад, путешествуя с купцами по Великому Шёлковому пути.

Кошки давно считаются одними из самых успешных спутников человека, заселив все континенты кроме Антарктиды. Однако их истинный путь к глобальному господству был покрыт тайной. Долгое время господствовала гипотеза, что домашние кошки, произошедшие от африканской дикой кошки, распространились из региона восточного Средиземноморья в Европу вместе с первыми земледельцами неолита около 6500 лет назад. однако два новаторских генетических исследования кардинально ломают эту картину. Анализ ДНК сотен древних останков показал, что настоящие домашние кошки появились в Европе лишь около 2 тысяч лет назад, а в Китае и того позже — примерно 1400 лет назад, что отодвигает дату их «завоевания» ключевых регионов на тысячелетия.

Европейское исследование, основанное на анализе 225 образцов из 97 археологических памятников, включая геномы 87 кошек, живших на протяжении последних 11 тысяч лет, принесло сенсационные результаты. Оказалось, что почти все кошки, обитавшие в Европе и Анатолии (современная Турция) до 200 года до нашей эры, были дикими видами, не имевшими генетического сходства с современными домашними питомцами. Первые настоящие домашние кошки прибыли в Европу из Северной Африки, и произошло это лишь в период расцвета Римской империи, около двух тысяч лет назад. Более того, учёные выявили две отдельные волны миграции: одна группа диких кошек из Северо-Западной Африки достигла Сардинии около 2200 лет назад, положив начало местной дикой популяции, а вторая, уже одомашненная волна, проникла на континент чуть позже и стала предком сегодняшних европейских домашних кошек.

Открытия в Азии оказались не менее удивительными. Исследование 22 кошачьих костей возрастом до пяти тысяч лет позволило отделить историю домашних кошек от местных диких видов. Учёные обнаружили, что леопардовые кошки действительно сосуществовали с людьми на протяжении тысяч лет, около 3500 лет назад, но этот эксперимент по одомашниванию провалился. Эти кошки так и не стали настоящими компаньонами человека и в итоге вернулись в дикую природу. Генетический анализ 130 современных и древних образцов показал, что домашние кошки, к которым мы привыкли, попали в Китай только около 1400 лет назад, в эпоху династии Тан. Они прибыли не самостоятельно, а в обозах ближневосточных купцов, путешествовавших по Великому Шёлковому пути. Этот маршрут, связывавший Восток и Запад, известный перевозкой шёлка, специй и изобретений, оказался также ключевым путём для распространения пушистых компаньонов.

Эти открытия меняют не только хронологию, но и наше понимание самой природы взаимоотношений человека и кошки. Кошки, похоже, не были «спутниками земледельца» с самого начала сельскохозяйственной революции, как собаки. Их массовое распространение совпадает с ростом городов, развитием масштабной торговли и появлением новых экологических ниш — амбаров и портов, кишащих грызунами. Они не столько были приручены, сколько сами выбрали жизнь рядом с человеком, пользуясь преимуществами его хозяйства.

«Эти исследования ДНК возвращают нас к первым торговым маршрутам, таким как Великий Шёлковый путь, которые были основаны на путешествиях таких животных, как лошадь, осел и верблюд. Теперь мы видим, что кошки следовали за ними», — отмечает антрополог Уильям Тейлор.